Европейское космическое агентство (ESA) успешно протестировало космический аппарат Plato в условиях, максимально приближенных к космическим. Это важный этап перед запуском миссии по поиску экзопланет в 2027 году.
Европейское космическое агентство (ESA) сообщило об успешном завершении испытаний аппарата Plato. Миссия, предназначенная для поиска землеподобных планет у звезд, похожих на Солнце, прошла серию тестов в условиях, имитирующих космическую среду. Запуск аппарата запланирован на начало 2027 года.
Plato поместили в Большую космическую камеру (Large Space Simulator, LSS) испытательного центра ESA. Это соответствует принципу «тестируй, как летаешь», который подразумевает проверку всех систем в условиях, идентичных тем, с которыми аппарат столкнется на орбите.
В камере создали вакуум, откачав воздух, и охладили стены жидким азотом для имитации космического холода. Специальные нагревательные элементы воспроизводили тепло Солнца, воздействующее на солнечные панели и солнцезащитный экран Plato.
Основная задача Plato — обнаружение и характеристика потенциально обитаемых экзопланет. Для этого критически важна работа 26 сверхчувствительных камер, способных фиксировать малейшие изменения яркости звезды. Камеры должны улавливать изменения светимости звезды менее чем на 80 частей на миллион, что требует высокой точности.
Инженеры проверили корректную работу камер и всех систем аппарата в условиях, приближенных к тем, что ожидаются на его финальной орбите. Особое внимание уделили фокусировке камер, точность которой достигается регулировкой температуры оптических трубок. Тесты подтвердили возможность поддерживать оптимальный фокус с высокой точностью.
Аппарат подвергли испытаниям в стандартных космических условиях, а также в экстремальных «горячей» и «холодной» фазах. В «горячей» фазе солнечная сторона нагревалась до 150 °C, в то время как камеры оставались в диапазоне от –70 до –90 °C. В «холодной» фазе температуры снизили, и нагреватели активировались, чтобы камеры не переохладились.
Анализ данных, собранных во время испытаний, продолжится в ближайшие месяцы. Эта информация поможет уточнить тепловые модели для прогнозирования работы камер после запуска. Plato планируют запустить на ракете Ariane 6 в январе 2027 года.
