Космические миссии Hayabusa2 и Tianwen-2 успешно приблизились к астероидам, проведя исследования и подготовившись к сбору образцов.
На выходных, когда мир отмечал День независимости США, космические агентства Японии и Китая совершили собственные достижения в космосе. Японский космический аппарат Hayabusa2, завершивший основную миссию по возврату образцов несколько лет назад, успешно выполнил пролет астероида Торифунэ в рамках расширенной программы. Вскоре после этого китайское космическое агентство опубликовало изображения с аппарата Тяньвэнь-2, который достиг своей цели после миллиарда километров полета.
Hayabusa2, запущенный в декабре 2014 года, ранее посетил астероид Рюгу и доставил на Землю около 5,4 грамма его материала. Благодаря оставшемуся запасу топлива, миссия была продлена для исследования других небесных тел. В минувшее воскресенье аппарат приблизился к астероиду Торифунэ, длина которого составляет около 450 метров, на расстояние примерно 800 метров.
Японское космическое агентство (JAXA) сообщило, что сбор данных проводился до момента максимального сближения и продолжится после него. Часть полученной информации уже передана на Землю, остальная будет отправлена позже. Следующей целью Hayabusa2 станет небольшой объект 1998 KY26 диаметром около 11 метров, который планируется посетить в июле 2031 года.
Тем временем, китайский аппарат Тяньвэнь-2 достиг астероида 469219 Камооалева, также известного как «квазиспутник» Земли. Сближение произошло 2 июля. Диаметр этого астероида составляет примерно 20 метров. Китайское космическое агентство опубликовало первые снимки объекта, который имеет форму, напоминающую наконечник стрелы.
Тяньвэнь-2 начнет детальное изучение формы, состава и вращения Камооалева. Этот астероид находится на орбите, близкой к земной, но не связан с ней гравитационно. После завершения исследований аппарат попытается собрать образцы для доставки на Землю, запланированной на ноябрь 2027 года.
В случае успешного выполнения задачи, миссия Тяньвэнь-2 также может быть продлена. Китай рассматривает возможность отправки аппарата к другому интригующему астероиду — 311P/PanSTARRS, который обладает «хвостами», что может указывать на его кометную природу.