Космический аппарат NASA Lucy 28 октября 2026 года вошёл в область троянских астероидов Юпитера. С момента запуска 16 октября 2021 года зонд преодолел более 3,5 миллиарда километров. Это первый случай, когда рукотворный объект добрался до этой группы древних тел Солнечной системы.
Троянские астероиды делятся на два «острова стабильности»: одно скопление летит впереди Юпитера по его орбите, второе — позади. Их удерживает совместная гравитация Солнца и газового гиганта. Астероиды в этих группах отстоят от Юпитера примерно так же далеко, как сам Юпитер от Солнца, — около 484 миллионов миль, а расстояния между соседними телами в среднем превышают 6 миллионов миль. До Lucy ни один аппарат не мог их посетить: даже миссии, пролетающие мимо Юпитера, использовали его лишь для гравитационных манёвров в сторону дальней цели.
Чётких границ у этой области в пространстве нет. Приближение к точке Лагранжа L4 инженеры отслеживают по радиосигналам зонда и снимкам окружающих звёзд. Аппарат спроектирован для этих условий: здесь он более чем в пять раз дальше от Солнца, чем Земля, света меньше, а температура ниже — но все системы и приборы работают штатно.
Для учёных троянцы представляют особую ценность: это примитивные тела, сохранившие материал эпохи формирования планет 4,5 миллиарда лет назад. Близкие наблюдения помогут уточнить теории о том, как планеты Солнечной системы сложились в нынешнюю конфигурацию.
Первое сближение состоится 11 августа 2027 года, когда Lucy пролетит мимо астероида Эврибат. Дальше по графику — Полимела (сентябрь 2027), Левк (апрель 2028) и Орус (ноябрь 2028). В 2030 году зонд вернётся к Земле для третьего, финального гравитационного манёвра, который отправит его во второе скопление троянцев у точки Лагранжа L5.
Сейчас команда миссии завершает планы первого пролёта: у Lucy будет всего несколько часов на близкое изучение Эврибата, поэтому отрабатываются сценарии для аппарата, приборов и наземной группы. Новые результаты миссия обещает публиковать по мере приближения к первому сближению.
