29 октября NASA опубликовало первую научную работу по миссии TRACERS — двух спутников, запущенных в прошлом году. Аппараты собирали данные о том, как солнечный ветер взаимодействует с магнитным полем Земли.
Речь о магнитном пересоединении. Солнечный ветер — поток заряженных частиц — летит со скоростью более 1,6 млн км/ч и несёт с собой магнитное поле Солнца. На границе магнитосферы, которую называют магнитопаузой, это поле сталкивается с земным: силовые линии сжимаются, затем резко перестраиваются и выбрасывают частицы в сторону атмосферы на высоких скоростях.
Сам процесс учёным известен давно. Открытым оставался вопрос, что сильнее влияет на реакцию магнитопаузы — место, где происходит пересоединение, или скорость, с которой оно идёт. Именно это стало первым предметом анализа данных TRACERS.
Миссию построили так, чтобы увидеть процесс в динамике: два одинаковых аппарата летят друг за другом на одной солнечно-синхронной орбите и проходят через одни и те же участки магнитопаузы с небольшой задержкой. Это позволяет фиксировать изменения во времени, а не один момент.
«Анализ данных TRACERS дал нашей команде более чёткую картину поведения частиц солнечного ветра и того, как это связано с событиями пересоединения. Это важный первый шаг в понимании того, как эти процессы влияют на Землю», — сказал Стивен Фузелье, заместитель руководителя научной программы миссии и руководитель приборов в Юго-западном исследовательском институте в Сан-Антонио.
Работа относится к гелиофизике и направлению космической погоды — изучению того, как солнечная активность меняет условия в околоземном пространстве. Выводы сделаны по наблюдениям первого года миссии.
