Телескоп «Джеймс Уэбб» измерил соотношение дейтерия и обычного водорода в метане кометы 3I/ATLAS. Оно составило около 3,2% — примерно в 13 раз больше, чем у кометы 67P/Чурюмова — Герасименко.
Дейтерий — изотоп водорода с дополнительным нейтроном в ядре. Он может занимать место обычного водорода в молекуле метана, и тогда инфракрасная подпись молекулы смещается. Сигнал от такой версии гораздо слабее обычного, поэтому астрономы смоделировали и отфильтровали излучение других газов вокруг ледяного ядра, а затем искали следы тяжелого изотопа между яркими линиями обычного метана.
Сравнение с 67P показательно: это единственная комета, в которой прежде находили метан с дейтерием, и она, вероятно, сформировалась в поясе Койпера. То есть «своя» комета Солнечной системы против гостьи, родившейся за ее пределами.
«Уэбб» наблюдал 3I/ATLAS в декабре 2025 года — телескоп исследовал инфракрасное излучение газового облака, окружающего ядро. Именно эти данные и дали значение 3,2%.
Высокая доля тяжелого водорода указывает на формирование льдов в экстремальном холоде. По одной версии, метан кометы обогатился в холодном облаке с малым содержанием элементов тяжелее гелия, где космические лучи бомбардируют молекулы и запускают реакции с дейтерием. По другой — в среде вокруг зарождающейся звезды, где идут похожие процессы.
Выводы держатся на слабом сигнале и аккуратном вычитании фона, поэтому речь идет о рабочей гипотезе. Окончательные значения и оценка погрешностей появятся после обработки всего массива данных «Уэбба».
