Исследователи из Университета Южного Иллинойса в Карбондейле (США) представили технологию, которая позволяет превращать пластиковые отходы и остатки растений в съедобное печенье. Разработка финансируется NASA и была представлена на осенней встрече Американского химического общества.
Микробиолог Лохиру Джаякоди и его коллеги генетически перепрограммировали несколько видов дрожжей. Один штамм Saccharomyces cerevisiae научился вырабатывать ванилин из феруловой кислоты, другой — Rhodosporidium toruloides — перерабатывает этиленгликоль (компонент пластика) в бета-каротин, предшественник витамина A.
В процессе смесь полиэтилентерефталата (PET), кукурузных стеблей и других органических отходов подвергается обработке, после чего дрожжи превращают её в массу, богатую белками и жирами. Затем в неё добавляют крахмал, клетчатку и подсластитель, а из полученного теста с помощью 3D-принтера формуют печенье с символом µ (микро-байт).
По словам Джаякоди, глобальный спрос на продовольствие к 2050 году может вырасти на 35–56%, а около 30% населения планеты окажется под угрозой голода. «Мы подумали: почему бы не сосредоточиться на производстве еды? Ведь пластик — это углерод, и еда — это тоже углерод», — пояснил учёный.
Пока команда ожидает разрешения на дегустацию, но уверена в безопасности продукта, несмотря на использование пластиковых полимеров. Технология может быть востребована не только на Земле, но и в космических миссиях — на подводных лодках, орбитальных станциях или базах на Луне и Марсе, где необходимо быстро и экономично перерабатывать отходы в пищу.
Исследователи отмечают, что создание библиотеки инженерных микроорганизмов может стать ключевым инструментом для NASA в решении будущих задач по обеспечению продовольствием.
