27 октября 2026 года NASA опубликовало фотографию солнцезащитного экрана космического аппарата NEO Surveyor. Снимок сделан специалистами BAE Systems Space & Mission Systems. Рядом с конструкцией стоит инженер — для масштаба.
Экран достигает 6 метров в высоту и 2,4 метра в ширину у основания. Его задача — поддерживать низкую температуру инфракрасного телескопа. Без такого барьера солнечное тепло ослепило бы чувствительные сенсоры.
NEO Surveyor спроектирован для поиска астероидов и комет, которые движутся со стороны Солнца. Яркий свет делает наземные оптические телескопы практически бесполезными в этом направлении. Инфракрасный диапазон решает проблему: телескоп улавливает тепло самих небесных тел.
Поверхность солнцезащитного экрана покрыта солнечными панелями. Они обеспечат аппарат электроэнергией на протяжении всей миссии. Это снижает зависимость от дополнительных источников питания и упрощает конструкцию.
Аппарат будет сканировать космос в поисках объектов, сближающихся с Землёй. В отличие от кратковременных обзоров, телескоп сможет вести непрерывное наблюдение и выявлять тела диаметром в десятки метров. Такие объекты способны причинить серьёзный ущерб при столкновении, поэтому раннее обнаружение критически важно.
Миссия NEO Surveyor входит в программу планетарной защиты NASA. Телескоп разместят в точке Лагранжа L1, где гравитация Земли и Солнца уравновешивают друг друга. Это позволит вести наблюдения без помех со стороны атмосферы и смены дня и ночи.
