NASA завершила монтаж солнечных панелей на солнцезащитном экране миссии NEO Surveyor — инфракрасного телескопа для поиска околоземных астероидов и комет. Экран станет самой крупной частью аппарата и его единственным источником питания.
Конструкция высотой 6 метров и шириной 2,4 метра у основания состоит из двух плоских панелей, сведённых под углом 23,5 градуса. На них разместили 864 соединённых между собой солнечных элемента. Такая батарея выдаёт до 2 кВт — этого хватает, чтобы заряжать бортовые аккумуляторы и питать все системы телескопа.
Основная задача экрана — не выработка тока, а защита от света. Он не должен пропускать солнечные блики в оптику с апертурой 50 сантиметров, иначе слабый инфракрасный сигнал от нагретых Солнцем объектов потеряется. Часть таких астероидов и комет находится в направлении Солнца, где наземным оптическим обсерваториям мешает яркое небо.
Съёмка идёт одновременно в двух инфракрасных диапазонах: каждая из двух матриц детекторов формирует мозаику неба разрешением 16 мегапикселей. Сравнение каналов даёт температуру объекта, а по ней — оценку его размера. Эти данные нужны, чтобы понять, сколько потенциально опасных околоземных тел существует и насколько они крупны.
Корпус экрана изготовила Applied Aerospace в Стоктоне (Калифорния), солнечные элементы установила SolAero Technologies из Альбукерке (Нью-Мексико) в январе. В марте экран с батареей прошёл климатические испытания в термовакуумной камере в Эль-Сегундо, в июле его осматривали в чистом помещении BAE Systems Space & Mission Systems в Боулдере (Колорадо). Дату запуска NASA не называла.
