5 ноября 2026 года NASA представила снимок шарового скопления Мессье 30 (M30), также известного как NGC 7099. Изображение получил космический телескоп NASA/ESA «Хаббл». Объект интересен не только внешним видом: его звёзды служат источником сведений о прошлом Млечного Пути.
Мессье 30 находится примерно в 27 500 световых годах от Земли, в направлении созвездия Козерога. Скопление относится к шаровым — это примерно сферические системы, в которых могут находиться от десятков тысяч до миллионов звёзд.
Шаровые скопления обычно располагаются на окраинах галактик и обращаются в их гало — разреженной области вокруг основной части галактики. В Млечном Пути известно не менее 150 таких объектов, а ближайшее из них находится примерно в 6 000 световых годах от Земли.
Возраст шаровых скоплений оценивают в 11,5–13,5 млрд лет. Поэтому некоторые из них почти так же стары, как Вселенная. Древний возраст делает такие системы своеобразными «капсулами времени»: по их звёздам астрономы изучают условия, в которых формировалась галактика.
Шаровые скопления сыграли заметную роль и в истории астрономии. Более ста лет назад Харлоу Шэпли наблюдал особый тип переменных звёзд в таких системах и использовал их для оценки расстояний и расположения скоплений в Млечном Пути.
Исследования Шэпли показали, что Солнце находится не в центре нашей галактики, а галактический центр расположен в направлении созвездия Стрельца. При этом оценка размера Млечного Пути оказалась примерно вдвое больше действительной. Современные наблюдения шаровых скоплений продолжают помогать учёным восстанавливать историю развития галактики.
