Космический телескоп Hubble запечатлел гравитационную линзу — далёкая галактика на снимке выглядит как две голубые дуги. Наблюдение входит в серию снимков, которые NASA получает в рамках подготовки научных исследований телескопа Nancy Grace Roman.
Линза находится в нижнем правом углу кадра. Она состоит из эллиптической галактики на переднем плане и более далёкой галактики, свет которой искривляется и увеличивается под действием гравитации объекта перед ней.
Эллиптическая галактика расположена примерно в 4,5 миллиарда световых лет от Земли. Свет от неё отправился к нам, когда Солнечная система ещё формировалась. Фоновая галактика находится примерно в восьми миллиардах световых лет от нас — почти вдвое дальше.
На изображении фоновая галактика проявляется дважды: большая дуга видна слева сверху от эллиптической галактики, а меньшая, перевёрнутая, — справа снизу. Это не две разные галактики, а увеличенные и искажённые изображения одного и того же объекта.
Такую конфигурацию астрономы называют парой «дуга — контрдуга». Она возникает, когда галактики на переднем и заднем планах оказываются достаточно точно выстроены относительно наблюдателя. Свет далёкого объекта огибает переднюю галактику и приходит к телескопу по искривлённым траекториям.
Гравитационное линзирование позволяет рассматривать далёкие объекты, свет которых без такого увеличения было бы труднее заметить. На снимке Хаббла пример линзы расположен отдельно от заметной спиральной галактики в центре кадра: именно две голубые дуги в нижней правой части показывают эффект линзирования.
NASA использует серию подобных наблюдений Хаббла для подготовки научной работы Roman. Снимок показывает, как масса галактики на переднем плане может менять вид и яркость света от более удалённого объекта.
