В 1991 году восемь человек вошли в Биосферу-2 — стеклянное сооружение в пустыне Аризона, спроектированное как замкнутая экосистема. Эксперимент должен был проверить, смогут ли люди жить в изолированной среде, пригодной для длительных космических миссий.
Комплекс площадью 40 акров включал тропический лес, саванну, пустыню, океан с рифом, сельскохозяйственную зону, лаборатории и жилые помещения. Для регулирования давления воздуха использовались специальные «легкие» — гибкие камеры.
Уже через несколько месяцев уровень кислорода упал с 20,9% до 14,5%. Причиной стали микроорганизмы в почве, потреблявшие кислород, и бетонные конструкции, вступавшие в реакцию с углекислым газом.
Экосистема столкнулась с биологическими проблемами: исчезли опылители и позвоночные, расплодились муравьи и тараканы. Агрессивные лианы захватили тропический лес, урожайность снизилась из-за нарушения опыления.
Участники жили в условиях ограниченного пространства, нехватки еды и постоянного наблюдения. Врач миссии Рой Уолфорд изучал влияние низкокалорийной диеты на организм.
Вторая миссия, начатая в 1994 году, была прервана из-за управленческих разногласий и нарушения герметичности. Позже комплекс перешел под управление Университета Аризоны.
Биосфера-2 остается напоминанием о сложности воспроизведения условий жизни на Земле. Комплекс в Оракуле, Аризона, открыт для посещений.