Новые данные с рентгеновских обсерваторий Чандра и XMM-Newton позволили скорректировать представления о структуре Млечного Пути, уточнив расположение его внешних спиральных рукавов.
Астрономы уточнили размеры и расположение внешних спиральных рукавов Млечного Пути. Это открытие может привести к пересмотру существующих моделей структуры нашей галактики.
Исследователи измерили расстояния до пылевых облаков во внешних спиральных рукавах. Для этого они изучали кольца вокруг гамма-всплесков — одних из самых ярких событий во Вселенной.
Метод основан на явлении светового эха: свет от гамма-всплеска отражается от пылевых облаков в спиральных рукавах. Диаметры колец, наблюдаемых в рентгеновском диапазоне, позволяют точно определить расстояние до Земли.
«Это очень прямой способ, основанный только на геометрии, для точного измерения расстояний до спиральных рукавов Млечного Пути», — отметила Беатрис Вайя, ведущий автор исследования. Большинство других методов опираются на предположения о вращении галактики, которые становятся менее точными во внешних регионах.
Точная характеристика спиральных рукавов Млечного Пути остается сложной задачей. Земля находится внутри одного из рукавов, а межзвездная пыль и газ затрудняют наблюдение других частей галактики.
С помощью трех различных гамма-всплесков исследователи определили расстояния до трех спиральных рукавов. Результаты показывают, что два наиболее удаленных от центра рукава могут располагаться дальше, чем предполагалось ранее. Данные опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.