Два аппарата NASA ESCAPADE завершили управляемые пролёты у Земли и вышли на траекторию к Марсу. Манёвры объединили гравитационное воздействие Земли с длительным включением двигателей.
Первый аппарат прошёл ближайшую к Земле точку около 5:00 по восточному времени США 7 ноября 2026 года. Второй выполнил аналогичный пролёт через два дня — примерно в 6:00 9 ноября. NASA сообщило, что оба манёвра прошли успешно.
Во время каждого пролёта аппарат выполнял примерно девятиминутное включение двигателя. Этот импульс скорректировал траекторию и добавил энергии, необходимой для дальнейшего полёта к Марсу. NASA рассчитывает, что зонды достигнут Красной планеты в сентябре 2027 года.
ESCAPADE стала первой миссией NASA, в которой управляемый пролёт у Земли использовали для отправки аппарата к Марсу. В такой схеме гравитация планеты помогает изменить направление движения, а двигатель обеспечивает дополнительный импульс.
Аппараты стартовали с космической станции на мысе Канаверал во Флориде 13 ноября 2025 года. В тот момент Земля и Марс находились по разные стороны от Солнца, поэтому зонды не направили сразу к Красной планете по прямой траектории.
После запуска оба аппарата вошли в так называемую орбиту ожидания, или окрестностную орбиту Земли. Они двигались по траектории вокруг точки Лагранжа L2 — области примерно в миллионе миль от Земли, расположенной по другую сторону планеты относительно Солнца.
Маршрут вокруг L2 имел форму, напоминающую боб. В ноябре 2026 года аппараты вернулись к Земле, когда её положение относительно Марса стало подходящим для гравитационного манёвра. После пролёта зонды продолжили путь к Марсу.
По словам Джеффа Паркера из Advanced Space, ведущего разработчика маршрута миссии, такая орбита даёт возможность запускать аппараты почти в любое время, а затем использовать Землю для разгона. При прямом запуске к Марсу подходящее взаимное положение планет возникает примерно раз в два года.
