Зонд Psyche использовал гравитацию Марса, чтобы ускориться на пути к астероиду. Ученые проверили научные инструменты и получили редкие снимки планеты, а также таймлапс всего пролета.
Аппарат NASA Psyche успешно совершил облет Марса 15 мая 2026 года. Он использовал гравитацию планеты для разгона и коррекции траектории к своей главной цели — металлическому астероиду Психея в главном поясе астероидов. Миссия опубликовала таймлапс-видео, собранное из снимков, сделанных в течение месяца до и после пролета.
Марс стал пробным объектом для инструментов зонда, которые в 2029 году будут изучать астероид. Специалисты проверили камеры, магнитометр и гамма-спектрометр с нейтронным детектором. По словам ученых, все системы отработали штатно и показали результаты, соответствующие ожиданиям.
Спектрометр не смог зафиксировать гамма-лучи с поверхности Марса — аппарат пролетел слишком высоко, примерно в 4,6 тысячи километров. Но прибор поймал нейтроны, которые вылетают с поверхности и из атмосферы планеты под действием космических лучей. Их количество совпало с прогнозами, что позволит точнее настраивать детектор перед встречей с астероидом.
Магнитометр во время облета впервые измерил магнитное поле небесного тела. Он зафиксировал резкий скачок в области головной ударной волны, где солнечный ветер сталкивается с магнитным полем Марса. Это помогло проверить работу прибора в динамичных условиях.
Камеры зонда начали снимать Марс в начале мая. Из-за положения аппарата планета сначала выглядела как узкий яркий серп. Затем на снимках появились кратеры, южная полярная шапка и детали рельефа. С большого расстояния аппарат также разглядел спутники Марса Фобос и Деймос — это репетиция поиска мини-лун у астероида Психея.
Специалисты сопоставляют снимки Psyche с данными других миссий к Марсу: аппаратов NASA Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, марсоходов Curiosity и Perseverance, а также европейских и арабских орбитальных миссий. Это поможет лучше понять, как будут работать камеры в условиях неизвестного астероида.
После успешного гравитационного маневра зонд движется прямо к астероиду. Ожидается, что встреча состоится летом 2029 года. Сейчас аппарат в хорошем состоянии, осенью планируют возобновить длительные маневры с помощью солнечной электрореактивной двигательной установки.
