Астрономы обнаружили звезду S301, которая движется вокруг сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути со скоростью до 56 миллионов миль в час — около 8 процентов скорости света. Полный оборот вокруг черной дыры Стрелец A* занимает всего 8,7 лет.
Открытие сделано с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории в Чили. Звезду впервые заметили весной 2023 года, а затем провели серию дополнительных наблюдений, подтвердивших необычную орбиту.
S301 движется по вытянутой эллиптической траектории. В самой близкой точке расстояние между звездой и черной дырой составляет всего 12 расстояний от Земли до Солнца. Такое сближение делает S301 инструментом для измерения вращения черной дыры.
Согласно общей теории относительности Эйнштейна, вращающаяся черная дыра искривляет пространство-время вокруг себя, что должно влиять на орбиты близлежащих звезд. Наблюдая за изменениями орбиты S301 в течение следующего десятилетия, ученые надеются впервые напрямую измерить скорость вращения Стрельца A*.
Исследователи полагают, что S301 когда-то была частью двойной звездной системы, но гравитация черной дыры разорвала пару: одна звезда осталась на близкой орбите, а другая была выброшена за пределы галактики.
Это открытие не только подтверждает теорию Эйнштейна, но и поможет астрономам лучше понять историю формирования Млечного Пути. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
