Японский космический стартап Letara, базирующийся в Саппоро, привлёк ¥2,6 млрд (около $16 млн) для расширения своей деятельности. Компания, ранее специализировавшаяся на гибридных двигателях для малых спутников, теперь планирует разрабатывать крупные ракетные системы для космического, оборонного и охранного секторов.
Раунд финансирования возглавили Headline Asia, JIC Venture Growth Investment и Incubate Fund. Среди стратегических инвесторов — энергетическая компания NES Corporation, поставщик автокомпонентов Toyoda Gosei (входит в группу Toyota) и инвестиционный фонд Frontier Innovations, поддерживаемый Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA).
Технология Letara основана на гибридной ракетной конструкции, где твёрдое топливо (пластик, резина) отделено от жидкого окислителя. Компания разработала собственный производственный процесс, который смешивает, формует и сжимает эти материалы для надёжного и стабильного горения. Это позволяет получить большую тягу с меньшими отходами по сравнению с традиционными гибридными ракетами на парафине.
По словам со-генерального директора Сёты Хираи, цель — решить три ключевые проблемы гибридных двигателей: обеспечение достаточной тяги, поддержание производительности и контроль горения. Рынок гибридных ракетных двигателей, по прогнозам, вырастет с $848 млн в 2024 году до $2,6 млрд к 2032 году.
Letara была основана в 2020 году как spin-off Университета Хоккайдо. Изначально компания фокусировалась на спутниковых двигателях, но теперь видит возможности в оборонных контрактах и пусковых услугах. Стартап уже получил заказы от ракетных и спутниковых компаний, а также от японского правительства (суммы не раскрываются).
Ближайшая веха — орбитальные огневые испытания с зарубежным партнёром, которые станут ключевым шагом к коммерциализации. Компании также предстоит наладить серийное производство и цепочку поставок топлива и баков. В перспективе Letara рассматривает возможность использования переработанного пластика в качестве топлива.