6 октября NASA опубликовало снимок области звездообразования NGC 7129, сделанный камерой NIRCam телескопа James Webb. На изображении видны протозвёзды и звёзды среди светящегося газа. Туманность расположена примерно в 3300 световых годах от Земли.
Звёзды рождаются в молекулярных облаках — холодных плотных скоплениях газа и пыли. Пылевые оболочки могут скрывать молодые светила от телескопов, которые не способны наблюдать в инфракрасном диапазоне.
Webb чувствителен к инфракрасному излучению, поэтому может заглядывать сквозь пыль и показывать звёзды, прежде скрытые облаками. Такие наблюдения позволяют изучать ранний этап жизненного цикла звёзд.
На снимке горячий атомарный водород обозначен золотистым цветом. Красным показан более холодный молекулярный водород, возмущённый протозвёздами, находящимися внутри облака.
Звёзды скопления находятся на разных этапах развития. Более массивные светила формируются и проходят эволюцию быстрее, чем менее массивные, поэтому в одном регионе можно наблюдать объекты разного возраста.
Самая массивная и зрелая из заметных в регионе звёзд — яркая центральная LkHα 234. Её масса оценивается примерно в пять-восемь масс Солнца. Это звезда до главной последовательности: она ещё не перешла к следующему этапу звёздной эволюции.
У LkHα 234 на изображении заметен самый выраженный дифракционный рисунок. Снимок показывает одновременно светила и окружающий их газ, а различие цветов помогает выделить горячий атомарный и более холодный молекулярный водород.
