В пылевых дисках вокруг молодых звёзд телескоп James Webb обнаружил признаки столкновений планетных тел. По составу пыли астрономы оценили возможную силу ударов.
Команда изучила 21 редкий диск: 16 наблюдали с помощью Webb, ещё пять взяли из архива телескопа Spitzer. В таких дисках много тёплой пыли рядом со звездой — примерно в области каменистых планет. По имеющимся данным, признаки этой стадии видны примерно у 1% молодых звёзд.
Около трети дисков богаты кремнезёмом. Исследователи считают, что они могли возникнуть после особенно мощных столкновений тел размером с Марс, при которых часть пород испарилась. Остальные диски беднее кремнезёмом; их связывают с менее энергичными ударами, в том числе касательными столкновениями тел размером с Луну.
Состав пыли определили по её среднему инфракрасному излучению. Частицы в этих дисках мельче, чем в обычных пылевых дисках, а яркость может нерегулярно меняться. По предположению команды, на это влияют движение обломков по орбитам и новые столкновения.
Диски, богатые кремнезёмом, пока обнаружены только у звёзд моложе 300 миллионов лет. Это согласуется с моделями, согласно которым каменистые планеты формируются в первые сотни миллионов лет существования системы. Луна, по одной из гипотез, образовалась после столкновения молодой Земли с телом размером примерно с Марс.
Телескоп не наблюдал сами столкновения: выводы сделаны по составу и поведению пыли в других звёздных системах. Исследование опубликовано 1 октября в журнале The Astrophysical Journal.
