Virgin Galactic представила концепт нового ракетоплана Apeiron класса Delta. По данным New Atlas, аппарат должен летать чаще, чем предыдущие корабли компании, и именно на нём Virgin Galactic рассчитывает вернуться к регулярным туристическим полётам на границу космоса.
Новый корабль относится к классу Delta — это следующее поколение аппаратов Virgin Galactic после суборбитальных кораблей предыдущего типа. Компания позиционирует Apeiron как основу для будущей «космической авиалинии»: речь идёт о серийных полётах с пассажирами, а не о разовых демонстрациях.
Ключевое обещание концепта — более высокая частота полётов. Для космического туризма это принципиальный момент: чем чаще аппарат может стартовать и чем быстрее проходит подготовка между миссиями, тем больше пассажиров компания способна принять и тем ближе нишевый продукт к регулярному расписанию.
При этом участие Virgin Galactic в космическом туризме пока остаётся нишевым. Полёты на границу космоса — дорогостоящая услуга для ограниченной аудитории, и даже с новым кораблём регулярность будет зависеть от готовности инфраструктуры и от темпов программы испытаний.
Концепт Apeiron важен и как сигнал рынку: Virgin Galactic возвращается к идее космической авиалинии после паузы в развитии флота. Насколько быстро эта идея превратится в реальные рейсы, будет зависеть от того, как компания пройдёт путь от концепта до эксплуатации.
