Археологи нашли в Карахан-Тепе на юго-востоке Турции статую высотой около 70 см: человек сидит верхом на леопарде. Возраст находки — около 11 000 лет.
Скульптура стояла на платформе вдоль стены круглого сооружения диаметром почти три метра. Пол постройки выложен плоскими камнями.
Министр культуры и туризма Турции Мехмет Нури Эрсой назвал это «составной фигурой, не похожей ни на что, с чем мы сталкивались раньше».
Леопарды были распространёнными хищниками в регионе, охота на них считалась опасной. Археолог Йенс Нотрофф из Германского археологического института предполагает, что изображение человека, управляющего таким зверем, могло быть символом силы и власти.
В 2021 году на том же памятнике нашли статую человека, несущего леопарда на спине. Обе скульптуры выполнены в абстрактном стиле, что, по мнению исследователей, указывает на единую культурную и иконографическую традицию неолита.
Карахан-Тепе находится примерно в 35 км от Гебекли-Тепе — одного из древнейших храмовых комплексов мира. Раскопки на Карахан-Тепе начались в 2019 году, и каждая находка помогает понять мировоззрение людей, переходивших к оседлому образу жизни.
Письменность в тот период ещё не изобрели, поэтому точное назначение скульптуры остаётся загадкой. Археологи надеются, что дальнейшие исследования позволят провести статистический анализ и сделать более осмысленные выводы о символике древних сообществ.
