54-летний Майкл Смит из Северной Каролины получил 18 месяцев тюрьмы за схему с накруткой музыкальных стримов. После признания вины ему также предписали конфисковать 8 091 843,64 доллара, полученные благодаря мошенничеству.
Смит начал заниматься этим в 2017 году и оставался незамеченным семь лет. По данным Министерства юстиции США, он создавал поддельные электронные адреса и использовал незаконно полученные банковские карты, чтобы регистрировать тысячи аккаунтов в Amazon Music, Apple Music, Spotify и YouTube Music.
Затем он запускал программы, которые непрерывно воспроизводили песни, созданные с помощью искусственного интеллекта. К моменту предъявления обвинений в 2024 году Смит создал сотни тысяч таких композиций и распределил между ними миллиарды автоматических прослушиваний. Это помогало не направлять весь поток ботов на одну песню и не привлекать внимание.
В апреле 2023 года песни Смита набрали 80,9 млн прослушиваний за месяц. Для сравнения, весь каталог Тейлор Свифт за тот же период прослушали 9,3 млн раз.
По версии Министерства юстиции США, накрутка затронула не только стриминговые сервисы, но и артистов, которые делят доходы от прослушиваний. Искусственные прослушивания уменьшали долю роялти, приходившуюся на настоящих исполнителей и других правообладателей.
Защита просила назначить Смиту условное наказание. Адвокаты утверждали, что он не получил лично все 8 млн долларов, и называли наказание одного человека за проблемы музыкальной индустрии несоразмерным. Перед вынесением приговора Смит также сообщил, что сожалеет о случившемся и получил предложение работать в звукозаписывающей компании за 5 000 долларов в месяц, занимаясь аудиопроизводством, сведением, мастерингом и записью.
Министерство юстиции возражало против условного срока. По его данным, Смит прибегал к всё более скрытным методам, чтобы поддерживать накрутку, и лгал полицейским при проверке. Ведомство настаивало на реальном заключении как на наказании за мошенничество и предупреждении для тех, кто может попытаться повторить такую схему.
