В окаменевшей кости динозавра, жившего 115 миллионов лет назад, нашли структуры, похожие на красные кровяные клетки, и следы гемоглобина. Исследование международной команды под руководством органического геохимика Клити Грайс из университета Кёртина опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Речь идёт о тераподе Aratasaurus museunacionali длиной около трёх метров. Животное погибло примерно в четырёхлетнем возрасте в меловом периоде, и часть его правой задней лапы оказалась замурована в древней микробной материи в отложениях формации Ромualду на северо-востоке Бразилии.
Раньше считалось, что костная ткань за миллионы лет полностью растворяется и заменяется минералами окружающих пород. Но в каналах, где когда-то проходили кровеносные сосуды, заметили многочисленные округлые тельца.
Форма сама по себе ничего не доказывает: минералы и микробы могут имитировать клетки. Поэтому команда сочетала микроскопию с несколькими методами химического анализа. В костных экстрактах нашли гем B — железосодержащую часть гемоглобина — и его изменённую форму, которая оказалась примерно в 90 раз обильнее: значит, большая часть гема изменилась при фоссилизации.
Спектроскопия показала в клеткоподобных структурах сигнатуру порфирина, связывающего железо, а элементное картирование выявило там железо, азот и углерод. Порфирины могли бы просочиться из окружающей микробной материи, но она состояла в основном из соединений фотосинтетических пигментов, тогда как в кости преобладали гемовые — это говорит в пользу динозаврового происхождения находки.
Авторы прямо признают: полностью исключить вклад гем-производящих микробов нельзя. Найденные тельца чуть крупнее и круглее, чем клетки у современных птиц и крокодилов, — возможно, они смялись до захоронения. Обнаруженный гидроксипролин подтверждает наличие костного материала, но это аминокислота, а не целый белок коллаген; о сохранении белковой части гемоглобина в работе не говорится.
Заявления о кровяной химии динозавров звучат с конца 1990-х, когда в кости тираннозавра сообщили о находке гемсодержащих соединений, а в 2015 году описали возможные клетки крови в образцах возрастом 75 млн лет. В 2019 году в костях центрозавра нашли свежую органику и живые микробные сообщества — кость может стать средой обитания с собственной химией, отличной от осадка.
За сохранность органики, предположительно, отвечает минерал гаусманит с антиоксидантными свойствами, а также нехватка кислорода при захоронении и активность микробов. Это лишь предлагаемая схема, а не проверенный сценарий. Работа Грайс пока остаётся одним из самых убедительных случаев сохранения кровяных остатков в кости динозавра — и, по словам самой Грайс, открывает прямой молекулярный доступ к физиологии давно исчезнувших животных.
