Команда Университета Пизы, изучавшая в Эфиопии гелад — обезьян со светлым пятном на груди, случайно записала в научную литературу первый подобный случай: устойчивую связь быка и осла-самца. Кейс-стади опубликован в журнале Current Biology.
Аспирант Андре да Крус заметил пару во время обеденного перерыва на пастбище. «Мы не были уверены, действительно ли это видели или это было какое-то мираж», — рассказал он Scientific American. Бык и осёл принадлежали разным хозяевам, но ежедневно приходили друг к другу на общий выгул.
Животных назвали Ахилл и Патрокл — в честь греческих героев и возлюбленных. За четыре дня совместных наблюдений (плюс четыре дня, когда был только один из них) учёные зафиксировали 51 садку Ахилла на Патрокло. До и после контактов пара облизывала и тёрла друг друга — по выводу авторов, такие действия продлевают социальное взаимодействие, а не сводятся к половому возбуждению.
Связь была взаимной и избирательной: ни одно из животных не проявляло интереса к другим самцам своего вида, хотя Ахилл сохранял обычное поведение с коровами. Руководитель исследования Элизабета Палаги рассказала The Guardian, что когда Ахилл подходил к кому-то ещё на плато, Патрокло спешил его отвлечь.
Описанные в литературе межвидовые контакты, по словам участницы команды Марины Франческони, обычно разовые, связаны с принуждением или ошибкой опознания. Здесь же связь повторялась, была избирательной, добровольной и взаимной. Палаги добавила: исследователи, сосредоточенные на одной теме, редко оглядываются вокруг, и такие взаимодействия могут встречаться чаще, чем зафиксировано.
