24 августа 2026 года на конференции Американского химического общества в Чикаго группа ученых из Университета Южного Иллинойса в Карбондейле представила печенье µBites. Его делают из переработанного пластика и сельскохозяйственных отходов с помощью генетически модифицированных дрожжей.
Разработка велась в рамках программы NASA Deep Space Food Challenge. Микробиолог Лахиру Джаякоди пояснил, что для трехлетней миссии на Марс экипажу нужно максимально эффективно использовать все ресурсы на борту. Процесс включает нагрев пластиковых бутылок (PET) и кукурузных стеблей с водой и кислородом до получения мелких молекул, которые затем поедают специальные штаммы дрожжей. Микроорганизмы превращают сырье в белки, жиры и кислоты.
К полученной массе добавляют клетчатку, крахмал и подсластитель, после чего смесь подают в 3D-принтер, который печатает готовое печенье. Микробиолог Сандхья Джаясекара дополнительно запрограммировала дрожжи на выработку ванилина (вещества с запахом ванили) и бета-каротина — источника витамина A.
Пока добровольцам разрешали только нюхать напечатанное печенье — по отзывам, оно пахло хорошо. Большинство участников заявили, что готовы съесть µBites в условиях нехватки ресурсов. Ученые подчеркивают: люди не едят сам пластик, пластик разлагается до безопасных питательных молекул. Однако официальные дегустации начнутся только после получения разрешения университета.
Не все эксперты разделяют оптимизм. Химик Джейсон Халлетт из Имперского колледжа Лондона назвал идею непрактичной для решения проблемы пластиковых отходов: ежегодно в мире образуется 400 миллионов тонн пластикового мусора, и превратить его в печенье в коммерческих масштабах невозможно. Стивен Уоллес из Эдинбургского университета отметил, что это «захватывающая демонстрация возможностей биологической переработки», но указал на вопросы безопасности, масштабируемости и общественного признания.
Джаякоди надеется, что µBites появятся в свободной продаже через несколько лет и в перспективе помогут бороться с голодом в мире. Пока же печенье остается лабораторным экспериментом на стыке биотехнологий и пищевой инженерии.
