Следующий ледниковый период на Земле начался примерно 2000 лет назад, но в 1960-х годах процесс развернулся в обратную сторону. К такому выводу пришли исследователи, изучавшие ледяную шапку Барнса в Канаде.
Это последний сохранившийся фрагмент Лаврентийского ледникового щита площадью около 6000 км². В разгар прошлого оледенения щит покрывал большую часть Канады и северные штаты США. Сегодня шапка тает, и на освободившихся от льда участках показалась растительность, тысячи лет пролежавшая под ледяным панцирем. Датировав эти растения, ученые восстановили хронологию событий.
Около 3000 лет назад ледник был минимальным, а 2000 лет назад снова начал расти. Именно это расширение, по мнению авторов работы, и стало началом очередного оледенения.
Ледниковые периоды регулируются циклами Миланковича — периодическими изменениями формы орбиты планеты, наклона ее оси и направления вращения. От этих параметров зависит, сколько солнечного света доходит до разных участков Земли, а значит, и то, растут ледники или отступают.
В 1960-х годах летом шапка Барнса стала терять больше льда, чем успевала нарастить зимой. С тех пор тенденция сохраняется, и оледенение, которое должно было набрать силу, так и не началось.
Климатические модели предполагают, что ледяная шапка исчезнет полностью в течение следующих 300 лет, а текущие и будущие выбросы парниковых газов способны отсрочить следующий ледниковый период на сотни тысяч лет. В ближайшие годы глобальная температура, по прогнозам, превысит 1,5 °C над доиндустриальным уровнем.
