Три стартапа в США успешно прошли этап достижения критичности для своих новых ядерных реакторов в рамках пилотной программы Министерства энергетики. Это важный шаг, но до коммерческого использования ещё далеко.
Три американских стартапа достигли критичности — состояния, при котором ядерный реактор способен поддерживать самоподдерживающуюся цепную реакцию. Это ключевой этап в разработке реакторов нового поколения, проводимой по пилотной программе Министерства энергетики США.
Некоторые другие компании-участники программы также ожидают достижения критичности в ближайшее время. Целью программы является ускорение разработки и внедрения атомной энергетики.
Эксперты отмечают, что достижение критичности является важным достижением для самих компаний, но пока не означает готовности реакторов к коммерческому использованию. Это скорее испытательные прототипы.
Традиционно американская ядерная энергетика опиралась на крупные водо-водяные реакторы. Разработка более компактных и инновационных конструкций сталкивалась с регуляторными барьерами и высокими затратами.
Пилотная программа, запущенная в прошлом году, ускорила процессы, в том числе за счет сокращения сроков для экологических экспертиз. Некоторые стартапы получили поддержку от национальных лабораторий в создании топливных компонентов.
Достижение критичности не означает немедленного производства электроэнергии. Один из реакторов успешно продемонстрировал возможность питания электронного чипа, став первым передовым реактором в США, выработавшим электричество.
Перед выводом на рынок коммерческие реакторы должны пройти процесс лицензирования в Комиссии по ядерному регулированию, который традиционно занимает годы. Также существуют вызовы, связанные с цепочками поставок, особенно в отношении ядерного топлива.