SpaceX сообщила NASA, что прекратит полёты корабля Crew Dragon к Международной космической станции к 2030 году или раньше. Одновременно компания перестала брать новые крупные госконтракты на запуски — при этом все действующие обязательства перед NASA и Космическими силами США выполняются.
Crew Dragon остаётся единственным надёжным способом доставки астронавтов NASA на станцию. В сентябре президент SpaceX Гвинн Шотвелл предложила агентству переключиться на Boeing: «Пусть летают на своей капсуле, государство заплатило за неё большие деньги». После этого NASA увеличила инвестиции в Boeing.
Изменения затронули и Falcon 9. По данным Ars Technica, SpaceX перестала продавать коммерческие запуски этой ракеты на миссии после 2028 года. В конце октября на заседании консультативной группы NASA по безопасности Кент Ромингер заявил, что для сведения МКС с орбиты после 2030 года может понадобиться ракета помимо Falcon 9.
Отдельно компания отказалась участвовать в трёх новых тендерах Космических сил на запуски в конце 2020-х, о чём сообщил Politico. Частным подрядчикам лунной программы NASA по доставке грузов SpaceX также сообщила, что не будет предоставлять пусковые услуги.
Причина смены курса — ставка на искусственный интеллект и сервисы передачи данных, включая Starshield для военной связи и наблюдения. Для SpaceX это означает отказ от миллиардов долларов госконтрактов, но существующие запуски по-прежнему выполняются дешевле и надёжнее, чем у конкурентов.
Разворот стал итогом двух десятилетий партнёрства. В 2006 году NASA выделила SpaceX 278 млн долларов на разработку грузового корабля для МКС, а в декабре 2008-го — 1,6 млрд долларов на дюжину рейсов Dragon; по словам Маска и Шотвелл, этот контракт спас компанию от банкротства. Всего агентство выдало SpaceX контрактов примерно на 20 млрд долларов. В 2014 году компания судилась с ВВС США, добиваясь права участвовать в тендерах на военные запуски, и выиграла это право.
Заместить SpaceX пока некем: United Launch Alliance и Blue Origin всё ещё вводят в эксплуатацию ракеты Vulcan и New Glenn. Falcon 9 и Falcon Heavy остаются фактически единственным вариантом, если военным нужно срочно вывести на орбиту десяток крупных спутников.
