Палеонтологи из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук совместно с коллегами из Великобритании, США и Испании пересмотрели классификацию окаменелости возрастом 324 миллиона лет. Ранее считалось, что это древнее ракообразное, но новое исследование показало, что перед учеными — переходная форма насекомого, которое постепенно приспосабливалось к жизни на суше.
Окаменелость, получившая название Chosha praecursor, была найдена в Техасе. Ее длина составляет около 3,2 см (1,3 дюйма), а с учетом хвоста — примерно 5 см (2 дюйма). Ученые определили, что это взрослая самка. Изучение под поляризованным светом позволило разглядеть детали строения, характерные для современных насекомых: три грудных сегмента и три пары ног.
Однако самое интересное — это дополнительные девять пар конечностей на брюшке. Эти отростки, по мнению исследователей, были приспособлены для жизни в воде., окаменелость запечатлела момент эволюционного перехода: предки современных насекомых постепенно теряли водные придатки, приобретая черты, необходимые для жизни на суше.
«Это открытие служит эволюционным мостом между водными и наземными формами жизни, — объясняет Цай Чэньян из Нанкинского института. — Около 320 миллионов лет назад древние насекомые на границе воды и суши постепенно развивали новые структуры тела, подходящие для дыхания и передвижения на суше».
Исследователи отмечают, что окаменелость была найдена в районе, который в древности был границей воды и суши. Именно эта переходная среда, вероятно, и сыграла ключевую роль в эволюции. Со временем, когда насекомые полностью освоили сушу, лишние 18 конечностей исчезли, и сформировался привычный нам шестиногий план тела.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature. Они показывают, что переход жизни из воды на сушу был более сложным и разнообразным процессом, чем считалось ранее. Шестиногие насекомые — одна из самых успешных групп животных на планете: сегодня известно более миллиона их видов.
