Некоммерческая организация Fermi Explorer Mission намерена запустить космический аппарат к системе Альфа Центавра до конца 2029 года. Расстояние до цели — 4,4 световых года, путешествие займет до 80 тысяч лет. Маршрут для зонда разработала нейросеть.
Траекторию нашла система Get Physics Done от лаборатории Physical Superintelligence (PSI). Она получила финансирование в $58 млн от Breakthrough Energy — климатического фонда, основанного Биллом Гейтсом. ИИ работал три дня, потратив миллиард токенов, и предложил нестандартное решение: сначала замедлить аппарат, чтобы он подлетел к Солнцу ближе Меркурия, а затем включать двигатель только на близких пролетах. Так солнечные панели получают в четыре раза больше света, а сам зонд остается легким.
Ранее команда миссии год пыталась найти подходящий маршрут для небольшого солнечного аппарата стоимостью около $15 млн. Проблема была в том, чтобы дать зонду достаточно энергии, не утяжеляя его. Идея пришла после того, как основатель миссии Филип Джонстон упомянул задачу в подкасте физика Алекса Висснера-Гросса, сооснователя PSI. Тот предложил запустить задачу через свою нейросеть.
Зонд будет нести полезный груз весом не менее килограмма: научные приборы, послания и копию «Золотой пластинки» — диска с изображениями и звуками Земли, который NASA отправило на «Вояджерах» в 1977 году. Миссия не пытается обогнать будущие технологии: Джонстон признает, что через тысячу лет более быстрый двигатель позволит другому зонду прибыть к Альфе Центавра на 10 тысяч лет раньше.
Проект также отвечает на парадокс Ферми: если мы сможем запустить зонд к другой звезде, значит, технически это возможно. Если другие цивилизации этого не сделали, причины могут быть тревожными — либо разумная жизнь крайне редка, либо она самоуничтожается до того, как выйдет в космос. Запуск Fermi Explorer станет первым шагом к проверке этой гипотезы.
