4 ноября 2026 года NASA заключило контракты с тремя компаниями на разработку систем космической связи в Ka-диапазоне. Эта технология должна обеспечить непрерывность обслуживания действующих аппаратов, которым не требуется менять бортовое оборудование.
Работы получили Astranis Space Technologies Corp., Global Enterprise Solutions Inc. и Viasat Inc. Максимальная стоимость контрактов с учётом всех предусмотренных опций составляет соответственно 264,3 млн, 340,4 млн и 460,9 млн долларов.
Первоначальный период работ установлен с 4 ноября 2026 года по 3 мая 2027 года. NASA предусмотрело оплачиваемые опции, которые могут продлить выполнение работ до 2029 года.
Контракты предусматривают разработку комплексных решений: они должны охватывать космический и наземный сегменты, запуск, эксплуатацию и интеграцию с миссиями NASA. Агентство рассчитывает выступать одним из заказчиков коммерческих услуг на рынке.
Дополнительное финансирование не является подтверждённым этапом: NASA может направить его, чтобы перейти от разработки концепций и снижения технических рисков к демонстрации технологии на орбите. Такая возможность предусмотрена условиями контрактов и ограничена их максимальной стоимостью.
Работы выполняются в рамках проекта Communications Services Project программы NASA по космической связи и навигации SCaN. Они поддерживают план агентства постепенно выводить из эксплуатации группировку спутников ретрансляции TDRS и переходить к коммерческим услугам связи.
По данным NASA, услуги Ka-диапазона нужны отдельным аппаратам на орбите, которые не могут практически изменить полётное оборудование или перейти на несовместимые коммерческие системы. Разработка новых решений должна учитывать эти ограничения существующих миссий.
