NASA согласовала новые контрактные работы по разработке ядерного энергетического модуля для аппарата SR-1 Freedom. Запуск к Марсу планируют на конец 2028 года; миссия должна продемонстрировать ядерную электрическую тягу в глубоком космосе.
Модуль разместят на конце штанги аппарата. Реактор будет вырабатывать тепло при ядерном делении, а система преобразования — превращать его в электричество для бортовых систем и электрических двигателей.
Систему преобразования энергии по замкнутому циклу Брайтона создаст Sierra Lobo. Реактор разрабатывает Национальная лаборатория Айдахо при Министерстве энергетики США. Эти компоненты объединят в ядерный модуль.
Работы Sierra Lobo выполнят по контракту NASA на разработку и эксплуатацию космических систем, заключённому в 2024 году. Техническую деятельность поддерживает Центр NASA имени Гленна в Кливленде.
NASA и Министерство энергетики предусмотрели проверки безопасности между ведомствами, надзор специалиста NASA по безопасности и анализ возможных отказов. Реактор останется выключенным, пока аппарат не покинет земную орбиту.
SR-1 Freedom доставит к Марсу научную миссию SkyFall — три вертолёта, созданных на основе конструкции Ingenuity. Они будут собирать научные данные, демонстрировать возможности исследования разных зон и искать потенциальные источники воды.
