NASA и компания Katalyst Space Technologies объявили о прекращении миссии по спасению гамма-обсерватории Swift. Спутник-спасатель Link, запущенный в июле 2026 года, не сможет выполнить задачу из-за неполадок с системой ориентации.
Миссия Link стартовала 3 июля 2026 года. Аппарат размером с холодильник должен был с помощью трёх роботизированных рук захватить телескоп Swift и поднять его на более высокую орбиту, чтобы предотвратить падение в атмосферу. Однако в конце июля спутник неожиданно потерял контроль: два из трёх маховиков системы ориентации вышли из строя, также возникли проблемы с газовыми двигателями точного позиционирования.
Katalyst признала, что оставшихся плазменных двигателей недостаточно для восстановления управления. Компания планирует использовать оставшийся ресурс Link для тестирования систем сближения, но спасти Swift уже не удастся.
Телескоп Swift работает на орбите почти 22 года, хотя был рассчитан всего на два. Он остаётся ключевым инструментом для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. Из-за отсутствия собственных двигателей обсерватория постепенно снижается и, по прогнозам, сгорит в атмосфере в конце 2026 года.
Контракт на миссию стоимостью 30 миллионов долларов был заключён менее года назад. NASA пошло на необычно сжатые сроки: обычно создание подобного спутника занимает несколько лет, но Katalyst справилась за девять месяцев. Как отметил глава NASA Джаред Айзекман, агентство сознательно шло на риск ради потенциальной выгоды.
Несмотря на неудачу, инженеры Katalyst получили ценный опыт в области сближения и обслуживания спутников на орбите. Эти технологии в будущем могут использоваться для дозаправки и ремонта космических аппаратов.