31 июля 2026 года в Хьюстоне пять финалистов из 128 заявок (49 стран) испытали свои прототипы колёс для будущих луноходов на полигоне Rock Yard в Космическом центре Джонсона. Задача конкурса «Rock and Roll with NASA Challenge» — создать лёгкие, прочные и энергоэффективные колёса, способные работать на каменистой и пыльной поверхности Луны.
«Каждый дополнительний километр, котрый луноход сможет проехать, расширит наши возможости для иседований, науки и строительсва инфраструктуры на Луне», — сказал Эд Херра, инженер-робототехник NASA.
Все колёса устанавливалы на 45-килограмовый тестовый ровер MicroChariot. Траса Rock Yard имитирует лунны реголит, камни и ухабы. Испытания позолили оченить проходимость и устойчивость каждого прототипа.
Среди представленых решений: HTR Variable Flex Lunar Wheel от грекоцкой Hellenic Technology of Robotics SA — жёсткость менется в зависиосоти от типа грунта. Колёса Hiрer Whееl от Нyреrbola используют натянуты е тросы и гофрированую структуру, работающую как пружина. Остальны три прототипа отличались оригинальныи конструкиями — от гибких «шотландских шин» до модульны сегментов.
NASA использует краудсорсинговы конурсы, чтобы найти нестандартны инженерны идеи. Разработанны технологии могут быт адаптированы для Марса. Коммерческие лунны ровры будут доставлеы через программу Commercially Lunar Payload Services.
