Восемь солнечных массивов IROSA увеличили мощность энергосистемы Международной космической станции более чем на 160 кВт. Полное обновление расширяет возможности станции для работы оборудования и проведения исследований.
МКС находится примерно в 250 милях над Землёй, и солнечная энергия обеспечивает её жизненно важные системы и повседневную работу экипажа. На станции также проводят сотни исследований, которые помогают решать задачи на Земле и готовиться к полётам в дальний космос.
Технологию IROSA впервые испытали на МКС в 2017 году. Массивы доставляют в виде лёгких компактных цилиндров, а после установки они раскрываются, подобно коврику. Такая конструкция сокращает массу и объём оборудования при запуске.
Раскрытие происходит автоматически: система разворачивается самостоятельно и помогает снизить риски во время этой операции. Новые массивы примерно вдвое меньше прежних солнечных батарей станции, но дополняют их, а не заменяют.
IROSA разработала, изготовила и испытала компания Redwire по контракту с Boeing. Первые шесть массивов установили снаружи МКС в 2021–2023 годах. В 2023 году NASA запросило дополнительный комплект после пересмотра прогнозов энергоснабжения станции.
Дополнительные массивы отправили к МКС в грузовом отсеке корабля Dragon во время миссии SpaceX CRS-35. С полным комплектом обновлённая энергосистема поддерживает работу станции на низкой околоземной орбите и исследования технологий для будущих полётов за её пределы.
МКС служит испытательной площадкой для таких разработок. Среди примеров NASA называет демонстрацию планетарной защиты DART и технологии, необходимые для будущих пилотируемых экспедиций в Солнечную систему.
