14 сентября 2026 года морской лёд вокруг Антарктиды, вероятно, достиг годового максимума: его площадь распространения оценили в 17,59 млн км². Это третий самый низкий максимум за весь период спутниковых наблюдений. NASA опубликовало эти данные 12 октября.
Речь идёт о площади распространения льда, а не только о поверхности, полностью занятой льдом. В спутниковых данных учитывают участки, где льдом покрыто не менее 15% поверхности океана; общую площадь таких участков называют площадью распространения морского льда.
У антарктического морского льда выраженный сезонный цикл: обычно он расширяется до максимума в сентябре, в конце зимы Южного полушария, а затем отступает и достигает минимума в феврале. Поэтому годовой максимум и летний минимум приходятся на разные месяцы.
На сезонное распространение влияет география региона. Антарктида — континент, окружённый океаном, тогда как Арктика представляет собой океанический бассейн, окружённый сушей. Зимой вокруг Антарктиды льду есть куда расширяться, но он также уходит в более тёплые широты и сильнее тает летом.
Карты NASA показывают среднюю концентрацию антарктического морского льда в сентябре и следующем за ним феврале за период с 1990 по 2026 год. На них белым отмечены области с наибольшей концентрацией, а тёмно-синим — открытая вода. Для подсчёта распространения используют порог концентрации в 15%.
С 1979 по 2014 год общая площадь антарктического морского льда увеличивалась примерно на 1% за десятилетие. Однако показатели заметно менялись от года к году, поэтому по этому росту нельзя уверенно судить о значимости долгосрочного изменения. Максимум 2026 года оказался среди самых низких за спутниковый период.
Материал NASA обновляет серию World of Change, в которой по спутниковым снимкам отслеживают долгосрочные изменения поверхности Земли. Нынешняя оценка относится к годовому максимуму, зафиксированному 14 сентября, а не к текущей площади льда в день публикации.
