Арктический морской лёд достиг годового минимума 12 сентября 2026 года. По данным NASA и NSIDC, площадь составила 4,6 млн кв. км — повтор минимумов 2008, 2010 и 2025 годов, 10-е место в спутниковом рекорде с 1978 года.
Последние 20 лет (2007–2026) дали 20 самых низких годовых минимумов за всю историю непрерывных измерений. Лёд нарастает зимой и тает весной и летом, достигая минимума в сентябре.
Погода влияет на объём таяния. В последнее десятилетие рост облачности снизил воздействие солнечной радиации, что замедлило таяние. По словам гляциолога NASA Линетт Буавер, это привело к относительной стабильности сентябрьской площади льда в последние годы.
«Мы вышли на плато, но всё ещё на низком уровне по сравнению с ранним периодом», — пояснил Уолт Мейер, старший научный сотрудник NSIDC.
В Антарктиде морской лёд приближается к годовому максимуму. В августе за шесть дней площадь сократилась на 300 тыс. кв. км, после чего рост возобновился. Учёные связывают это с погодными условиями, сжавшими тонкий подвижный лёд у внешней кромки.
Антарктический лёд более изменчив, чем арктический, так как не окружён сушей и свободнее реагирует на ветер. В последние годы годовой максимум в целом снижается, но из-за большой межгодовой изменчивости исследователи осторожны в выводах о долгосрочной тенденции.
Наблюдения за полярными льдами из космоса ведутся почти 50 лет. Непрерывный ряд данных начался с запуска спутника NASA Nimbus-7 в октябре 1978 года и продолжается с помощью приборов на спутниках NOAA и Министерства обороны США.
