NASA и компания Katalyst Space объявили, что коммерческий космический аппарат LINK не сможет захватить и поднять орбиту телескопа Neil Gehrels Swift Observatory. Причина — нерешенная проблема с системой ориентации аппарата.
LINK все еще попытается провести операции по сближению и маневрированию рядом с телескопом. Это позволит отработать технологии для будущих коммерческих сервисов в космосе, включая дозаправку и обслуживание спутников.
Телескоп Swift, запущенный в 2004 году, изучает гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной. Его орбита постепенно снижается, и без коррекции он может войти в плотные слои атмосферы раньше срока. Изначально миссия LINK должна была продлить его работу на несколько лет.
Инженеры NASA и Katalyst Space продолжают анализировать неисправность. Решение о дальнейших шагах примут после завершения расследования. Операция по подъему орбиты отложена на неопределенный срок.
Телескоп Swift продолжает работать в обычном режиме. NASA ищет альтернативные способы продления миссии, включая возможное сотрудничество с другими коммерческими партнерами.
Миссия LINK является частью программы NASA по развитию коммерческих услуг на орбите. В случае успеха сближения и маневрирования, полученные данные помогут в разработке будущих сервисов по обслуживанию спутников.