Европейское космическое агентство (ESA) подписало первые контракты с частными компаниями в рамках программы European Launcher Challenge. Контракты заключены с немецкой Rocket Factory Augsburg (RFA), испанской PLD Space и немецкой Isar Aerospace.
RFA разрабатывает ракету RFA One высотой около 30 метров. Она сможет выводить до 500 кг груза на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км. Стартовая площадка расположена на космодроме СаксаВорд в Великобритании. Сумма контракта — 186,9 миллиона евро.
PLD Space, уже испытавшая в 2023 году демонстратор Miura 1, создаёт ракету Miura 5. Она рассчитана на полезную нагрузку до 540 кг на солнечно-синхронную орбиту. Запуски планируются с космодрома во Французской Гвиане. Контракт оценивается в 158,9 миллиона евро.
Isar Aerospace работает над ракетой Spectrum высотой 28 метров. Первый тестовый полёт состоялся в 2025 году и продлился 30 секунд. Ракета сможет выводить до 1000 кг на низкую околоземную орбиту. Запуски будут проводиться с космодрома Андёйя в Норвегии. Сумма контракта — 197,8 миллиона евро.
По условиям программы, компании должны осуществить первый орбитальный запуск до 2028 года. Это подтвердит их способность предоставлять коммерческие и государственные пусковые услуги. Переговоры с четвёртым участником — компанией MaiaSpace — продолжаются.
