31 октября 2026 года четырёх добровольцев NASA впервые более чем за год увидели на открытом воздухе: в Хьюстоне завершилась симуляция марсианской миссии по программе CHAPEA. В составе экипажа — Росс Элдер, Эллен Эллис, Мэттью Монтгомери и Джеймс Спайсер.
Больше года участники провели в изолированном комплексе Mars Dune Alpha площадью около 140 квадратных метров, напечатанном на 3D-принтере. Их задачей было прожить «марсианский» год так, как это делал бы настоящий экипаж на Красной планете.
За время эксперимента добровольцы тестировали системы жизнеобеспечения, ухаживали за посевами, управлялись с ограниченным запасом ресурсов и жили с задержками связи с «Землёй». Они также проводили выходы на марсианскую песчаную площадку в скафандрах, имитируя внекорабельную деятельность.
Все действия экипажа фиксировались. По данным NASA, наблюдения нужны, чтобы понять, как человек адаптируется к длительной изоляции и что это значит для здоровья и работоспособности будущих экипажей.
Программа CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) рассчитана на несколько годовых миссий подряд. Завершившаяся — первая из них; полученные выводы агентство применит при проектировании будущей лунной базы и планировании пилотируемых полётов на Марс.
Снимок экипажа, впервые за год позирующего на открытом воздухе, сделал фотограф NASA Джеймс Блэр.
