Четыре американские компании успешно провели испытания своих новых микрореакторов, достигнув критичности. Это позволяет им поддерживать цепную ядерную реакцию, что является важным этапом на пути к выработке электроэнергии.
Четыре американские компании достигли технического рубежа: их новые микрореакторы успешно прошли испытания на достижение критичности. Это означает, что реакторы способны поддерживать цепную ядерную реакцию. Событие произошло в преддверии 250-летия США, что соответствовало цели, поставленной администрацией.
Компании Antares Nuclear, Valar Atomics, Deployable Energy и Aalo Atomics достигли этой вехи. Antares Nuclear первой достигла критичности в своем испытательном реакторе Mark-0 в июне. Остальные три компании прошли испытания в начале июля, причем Aalo Atomics завершила процесс 4 июля.
Скорость, с которой компании достигли этой стадии, примечательна. Некоторые из этих стартапов были основаны в 2023 году, а Deployable Energy — в 2025 году, что контрастирует с традиционно длительными сроками реализации ядерных проектов.
Достижение критичности — это первый этап. Все эти реакторы достигли «критичности на нулевой мощности», что позволяет запустить цепную реакцию без выработки значительного количества энергии. Для начала производства электричества предстоит еще много работы.
Компании столкнутся с техническими задачами, такими как интеграция систем охлаждения для отвода тепла от активной зоны реактора. Aalo Atomics планирует производить 10 мегаватт электроэнергии для собственного центра обработки данных в 2027 году. Deployable Energy нацелена на коммерческое развертывание реакторов к 2028 году.
Новые проекты могут столкнуться с регуляторными барьерами. Комиссия по ядерному регулированию США предложила новую структуру для ускорения утверждения микрореакторов, но реальные сроки пока неясны. Некоторые эксперты выражают обеспокоенность возможным ослаблением норм безопасности.
Не все поддерживают акцент на микрореакторах. Аналитический центр Third Way считает, что государственная поддержка таких программ является «непродуктивным отвлечением» от более масштабных задач по увеличению общей ядерной мощности страны.
Достижение критичности является значительным шагом вперед для новых ядерных технологий в США, но предстоит еще много работы, прежде чем эти микрореакторы смогут внести существенный вклад в энергоснабжение страны.
