Полоцк
Полоцк – один из самых древних городов восточных славян. На протяжении своей тысячелетней истории он был столицей самостоятельного Полоцкого княжества. В письменных источниках Полоцк впервые упоминается под 862 годом. В IX столетии он располагался на правом берегу реки Полоты на городище площадью около 1 га. Полоцк возник как торговый центр славян-кривичей на Западной Двине и Полоте, на пересечении европейских путей, на стыке исторических и культурных традиций Запада и Востока. Город часто оказывался ареной военных сражений и в X веке город был разрушен. Начали строительство города на новом месте в XI век. Здесь и возник детинец города, или Верхний замок. Выбранное место оказалось более выгодным в стратегическом отношении – это место впадения реки Полоты в Западную Двину. Возвышенный участок с обрывистыми склонами и трапециевидной площадкой более 9 га был со всех сторон «замкнут» водой, от чего и получил название замок. С южной стороны детинец закрывала река Двина, с запада и частично с севера – Полота, а с востока в древности проходил глубокий ров, где протекал Черный ручей. Кроме того с востока детинец был еще окружен валом, по краю площадки укреплен деревянными городнями – бревенчатыми срубами, соединенными между собой так, что образовывалась цельная линия укреплений.
Вдоль стен по периметру замка стояли 9 башен и 204 городни. Все городни были срублены из сосновых бревен и имели в длину более 5 м. Толщиной они были в пять бревен. У некоторых башен были свои названия – Освейская, Михайловская, Богородицкая, Софейская. Выездная башня “Устейская” стояла на углу замка, над устьем Полоты и открывала путь через подъемный мост в Заполотский посад. Еще одна въездная башня открывала дорогу из замка в Великий посад.
В южной части Верхнего замка в XI столетии был возведен величественный Софийский собор. В XII веке возле Софийского собора был построен храм Архангела Михаила, в северной части замка – княжеские палаты.
У подножия Верхнего замка, с востока, уже в эпоху Киевской Руси возник торгово-ремесленный посад, а затем – окольный город. В XIV-XV веках поселение постепенно заняло территорию между Полотой и Западной Двиной.
Полочане всегда уделяли большое внимание поддержанию в надлежащем состоянии городских укреплений. Оборонительные сооружения имели все его основные городские районы – Верхний замок, Нижний замок, Великий посад, Заполотский посад.
Богатый Полоцк, контролировавший такой важный торговый путь, как Западная Двина, издревле притягивал к себе внимание завоевателей. Поэтому строительство укреплений в городе всегда было повинностью жителей города и окрестных поселений.
В 1499 году сильный пожар уничтожил Верхний замок, но его быстро восстановили. Город стоял на рубеже Великого княжества Литовского и Московским государством. Особенно суровые испытания выпали на долю Полоцка в годы Ливонской войны 1558-1583 годов. В конце января 1563 года громадное войско во главе с Иваном Грозным, вооруженное 150-200 пушками, осадило город. Осажденных заставили сдаться только после упорного боя, обещая жизнь, свободу и сохранение имущества.
После взятия Полоцка русскими войсками его укрепления привели в исправное состояние. По приказу Ивана Грозного был возведен Нижний замок, насыпан вал. В середине XVII столетия после укрепления замка башни были перестроены, согласно документу 1654 года, их стало 10. Самая большая восточная башня – Красная, или Королевская, была каменной.
Город не раз переходил из рук в руки, войны, пожары сделали свое дело, но город как феникс восставал из пепла. Последний раз полоцкие укрепления были использованы в 1812 году, затем они утратили свое значение.
